Aprovechando que en las fotos de Arequipa y el Colca hay varias fotos de alpacas, llamas y otros bichos similares, para meter un post al estilo “National Geographic” y hablar de cada uno de estos curiosos e interesantes habitantes de los Andes.

Actualmente, los camélidos de América del Sur están representados por cuatro especies: los camélidos silvestres: vicuña (Vicugna vicugna) y guanaco (Lama guanicoe); y los domésticos, como la llama (Lama glama) y la alpaca (Lama pacos). La crianza de alpacas y llamas constituye una actividad económica de gran importancia para un vasto sector de la población alto andina, principalmente del Perú y Bolivia. En las zonas altas, dónde la agricultura y ganadería común no son viables por las duras condiciones climatológicas y del terreno, la crianza de llamas y alpacas constituye el único medio de subsistencia para muchas familias campesinas. Las especies silvestres vicuña y guanaco, que se consideran antecesores de la alpaca y la llama, respectivamente, constituyen un valioso recurso genético y económico para estos países. Así, con los programas nacionales de conservación y participación campesina puestos en marcha por los gobiernos durante los últimos años, se ha logrado impedir la depredación e incrementar su número. [Apuntar que tengo fotitos de todos excepto de los guanacos, los menos abundantes y más complicados de observar.]

• Vicuña: la vicuña habita en el ecosistema alto andino de la puna, a partir de los 3.800 y hasta los 5.000 m.s.n.m. en zonas donde no compite por el alimento con los rebaños de animales domésticos (llamas y alpacas). En Sudamérica encontramos vicuñas en el Perú, Chile, Argentina, Bolivia y Ecuador. La vicuña es un animal silvestre, gregario y territorial. Socialmente constituyen tres tipos de organización: grupos familiares, constituidos por un macho y cinco hembras o más; tropillas de machos juveniles, que han sido expulsados de los grupos familiares; y los machos solitarios.

• Guanaco: el guanaco es el más grande de los camélidos silvestres. Vive en un amplio rango de ambientes, desde el desierto caluroso hasta las zonas frías y húmedas, así como desde el nivel del mar hasta los Andes y desde el norte del Perú hasta la Tierra de Fuego. El guanaco es también un animal gregario con costumbres y comportamiento social muy similares a las vicuñas. Llega a alimentarse en casos extremos de raíces y tallos subterráneos y toma incluso agua de mar. Una pena no haber podido verlos.

• Alpaca: según algunos investigadores, la alpaca proviene de la domesticación de la vicuña, y también habita en la zona alto andina por encima de los 3.800 m.s.n.m. Es un animal de cuerpo esbelto cubierto de un pelo muy apreciado para la confección de textiles. La alpaca como especie doméstica es criada en rebaños; su producción principal es la fibra, que presenta un número variado de colores, pasando del blanco al café, hasta el negro. De otro lado, la carne fresca de alpaca es una materia prima de alta calidad, con la que se elaboran gran variedad de platos, embutidos y conservas.

• Llama: la llama se asemeja a su progenitor, el guanaco, en casi todos los aspectos morfológicos y en el comportamiento social. La llama fue el animal principal en la época prehispánica, de distribución panandina (costa y sierra), alcanzando una mayor población que las alpacas. Durante la época inca se extendió la distribución de esta especie a lo largo de los Andes, desde el sur de Colombia hasta la zona central de Chile, por lo que fue quedando como tradición el uso de la llama como animal de carga para largas caminatas (los incas las usaban en sus comitivas de conquista). Se cría como un animal de carga y para producción de carne. En cuanto a su comportamiento social, un macho asume la jerarquía de cada rebaño, controlando el acceso de otros machos a la reproducción, comida y agua.

Bueno, después de esta clase de zoología al más puro estilo “National Geographic”, sigamos con los típicos posts viajeros.